Dicen los que saben que no está claro que Homero hubiera compuesto la Odisea. Ni siquiera sabemos si el aedo ciego existió realmente. Por eso se habla de obras homéricas para referirse tanto a la IIíada como a la Odisea. El primer signo de duda es que los hechos sucedieron hacia 1200 a.c., más de cuatrocientos años antes de que se le atribuyeran a Homero. El segundo es que entre la primera y lasegunda obra pasó más tiempo del que suele vivir una persona. Es decir, los hechos, que tienen una base histórica, se transmitieron de forma oral durante siglos, con los previsibles añadidos y suma de voces, hasta que fueron compilados y pudieron registrarse por escrito.

¿Qué pasó para que tardara tanto en fijarse la historia más relevante del mundo clásico? Que no había papel.
Los manuscritos más antiguos, que reproducen una parte de estas obras, son muy anteriores a la invención de la imprenta. Se trata de papiros escritos desde el siglo III antes de nuestra era, hasta el siglo VII d.c.; de pergaminos escritos en Bizancio desde el siglo IX hasta el XV de nuestra era, y manuscritos en papel a partir del siglo XIII. Estos textos coinciden en lo básico y parecen referirse a una narración original única, que es la que hoy atribuimos a Homero.

En la historia de la escritura hay varios antecedentes de soportes fundamentales, entre ellos los papiros, las tablillas y los pergaminos. Nada comparable al papel, que permitió optimizar los registros escritos, encuadernarlos en forma de libros, y posteriormente garantizar su reproducción mecánica y su mejor conservación.

La Odisea hubiera sido otra de haberse escrito en papel, que se inventó en China en el año 100 d.c., y cuyo uso no se generalizó hasta los siglos XIII y XIV. Sin embargo, hoy podemos disfrutarla todos gracias a que la impresión ha contribuido a su difusión masiva, lo que ha ayudado a inspirar también numerosas interpretaciones artísticas, como el último estreno cinematográfico de Chistopher Nolan, que ahora arrasa en las taquillas.